– А что мне делать? – прозвучал главный вопрос.

– Для начала прекрати заниматься самобичеванием, – припечатала Рика. – А потом…

Она говорила много и горячо, но неизменно возвращалась к главной мысли – не торопи события. Мол, не нужно резких движений и попыток немедленно расставить точки над «i». Дай себе немного времени. Успокойся. Остынь.

В том, что касается моей дружбы с Истой, тут Рика лишь горько поджимала губы – тоже считала, что продолжения у этой дружбы не будет. Ещё она пыталась найти слова оправдания, стремилась облегчить муки моей совести, и ей даже чуточку удалось.

– Лирайн, ты любила этого парня три года, – горячо шептала Рика. – И если бы ты могла, то обязательно остановилась. Но ты не владела собой и сделала то, что сделала. Увы, но так бывает. Это жизнь.

Мой разум был согласен, а душа колебалась. В итоге я даже расплакалась, не в силах справиться с тем ураганом чувств, который бушевал внутри.

Рика взялась успокаивать – она обнимала, гладила по голове и шептала ласковые слова вперемежку с шутками и глупостями. И очень часто повторяла:

– Лира, так бывает. Это жизнь.

Через пару часов такой терапии мне в самом деле стало легче. Слёзы высохли, а я приняла план, предложенный Рикой, – не нагнетать, успокоиться и позволить событиям идти своим чередом.

За этими слезами и разговорами мы засиделись до самой ночи, и, учитывая некоторые моменты, я убедила Рику вызвать такси к университету. Оплачивала машину, разумеется, сама и дико нервничала, пока подруга не отзвонилась, сообщая, что благополучно вернулась в общагу.

Вот теперь стало спокойно, и я даже вдохнула полной грудью. А потом окинула комнату взглядом и шагнула к шкафу, желая проверить один момент.

Там, в шкафу, на верхней полке, лежали два кинжала – тот, что подарил Крам, и второй – маленький, принадлежавший когда-то родственнице Нейса. Сегодня кинжал Катрин снова был горячим, и я невольно задумалась – и всё-таки почему так?

Демонов рядом нет. Сказать, что кинжал реагирует на тех, с кем общаюсь? Но тогда получается, что он реагирует практически на всех – металл был горячим и после встречи с Крамом, и после Нейса, и после Рики.

Нет, здесь что-то другое. Может, дело не во внешних факторах?

Я задумалась о том, что же объединяет все три случая, и быстро определила – каждый раз я испытывала сильнейшие эмоции. Только… как это связать с оружием? При чём тут оно?

Учебная неделя прошла нервно, зато быстро. Как и советовала Рика, я не пыталась форсировать события и старалась держаться так, словно ничего не произошло. Почти не шарахалась от Исты, не падала в обморок при виде Нейса и не слишком уж рьяно избегала Крама. Даже тренировки больше не прогуливала и не стала отпираться, когда Нейсон вызвал на бой.

Мы дрались недолго и неинтересно. Я искренне старалась продемонстрировать и отточить навыки, но тело стало деревянным, и продула я за несколько секунд.

Нейс глянул пристально и попросил собраться, после чего опять напал, но моя деревянность никуда не делась.

– Эй, полегче с моей девушкой! – вмешался Крам, и Нейсон пусть на секунду, но недобро прищурился.

После этого меня отпустили, однако было понятно, что вопрос подготовки участницы группы остался открытым.

А вот моральных сил на посещение библиотеки уже не оставалось. Разум твердил, что в биографической книге про Катрин может содержаться ответ на вопрос про кинжал, однако добраться до этой книги я не могла.

По вечерам чувствовала себя выжатой и выпотрошенной, зато в самом деле немного остыла и плавно двигалась к тому, чтобы найти выход из сложной ситуации. И окончательно утвердилась в мысли, что нужно расстаться с Крамом – не имею права обманывать парня, а он заслуживает лучшей девушки, нежели я.

Утро пятницы застало в раздумьях о том, что говорить с Крамом буду уже после охоты. Вряд ли мои слова станут для него глобальным ударом, но отвлекать накануне выезда всё-таки нельзя.

Приняв это решение, я облегчённо вздохнула и отправилась сперва в столовую, потом на занятия. Отдельно радовалась тому, что на этой неделе, как и в прошлый раз, только один выезд, и он опять пройдёт с субботы на воскресенье. То есть прогуливать не придётся, а это, учитывая моё положение догоняющей программу студентки, очень хорошо.

Однако обстоятельства сложились иначе – за обедом Иста спросила:

– Лирайн, как ты относишься к прогулам?

– Отрицательно отношусь, – честно призналась я.

Девушка хитро улыбнулась, и…

– Извини, но сегодня прогулять всё-таки придётся.

Я уставилась вопросительно, а Иста сказала:

– Слово «секрет» тебя не устроит?

Поколебавшись, я отрицательно качнула головой и тут же услышала:

– Лирайн, я взяла на себя смелость заказать кое– что к тебе на дом, и нам нужно приехать вовремя, чтобы принять заказ.

Я слегка опешила от подобного самоуправства, но раздражения не испытала. Спросила:

– «Кое-что» – это что?

– Прости, но вот этого сказать уже не могу.

То есть слова «секрет» не прозвучало, но, по сути, всё снова свелось именно к нему. Ну ладно…

– Можно было заказать на поздний вечер, – вздохнула я, – и тогда мы бы смогли досидеть занятия.

– Нет, в этом случае мы бы не успели.

– А на завтрашний день? Я же завтра весь день свободна.

На губах Исты расцвела новая хитрая улыбка.

– Тоже не вариант, – заявила она.

В груди поселилось тревожное чувство, однако расспрашивать я не стала. О каких-либо претензиях речи не шло, тем более – что бы ни задумала Иста, я выполню любой её каприз. Но этот очередной прогул…

– Лирайн, не будь такой занудой, – распознав настроение, протянула блондинка.

– Оставь усердную учёбу ботаникам, – поддержала рыженькая Феста, которую я не удостоила и взглядом.

Тариса и Руф просто переглянулись, но очень заинтересованно. Они точно заставят выложить все подробности, когда сама узнаю, о чём речь.

Глубоко вдохнув, я кивнула и вернулась к поеданию десерта, чтобы потом, в сопровождении всё той же Исты, подняться на vip-этаж за вещами.

– На чём едем? – поинтересовалась, оказавшись уже на пороге своей комнаты.

– На кабриолете.

– У-у… – протянула я уважительно.

В ответ услышала радостное:

– Нейсон подарил!

Краски мира словно померкли, пол качнулся, а потом я догадалась уточнить:

– Когда подарил?

– На позапрошлый день рождения.